医療法人北仁会 いしばし病院 内田 啓仁 医師
―社交不安症とはどのような病気ですか。
社交不安症（SAD）は、多くの人から注目される行動に不安を感じ、顔が赤くほてる、脈が速くなる、息苦しくなる、おなかが痛くなるなどの症状が現れる病気です。例えば、公式な席であいさつをする、会議で指名され意見を言う、よく知らない人に電話をかける、外で他人と食事をするといった状況で症状が出ることが多いです。
人から注目を集める場合に不安を感じることは誰にでもありますが、SADの人は常に悪い評価をされたり、笑い者にされたりするのではないかという不安感を覚え、そうした場面に遭遇することへの恐怖心を抱えています。SADのため、他人との関わりが辛くなり、不登校や出社拒否など社会生活に支障を来すケースも少なくありません。
SADは10〜20歳代の発症が多く、症状が慢性化すると、うつ病やアルコール依存症など別の精神疾患の合併が問題となります。心の病気か、性格の特性か、見分けがつきにくいのもSADの特徴的な一面で、「内気」「人見知り」「引っ込み思案」などと思い込み、診療の機会を失ったまま過ごしている人も多いです。
―治療について教えてください。
SADの治療法は大きく2つ、薬物療法と精神療法があります。治療の柱となる薬物療法では、不安や恐怖を感じる原因とされる脳内物質のバランスを保つ薬「SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）」を用います。「抗不安薬」や「β遮断薬」などを併用し、不安時の身体症状の緩和を図る場合もあります。
精神療法では、物事の受け止め方のゆがみや偏りを修正していく「認知行動療法」や、不安が生まれる状況にあえて飛び込んで段階的に身を慣らしていく「暴露療法」などが有効です。同時に、適度な有酸素運動などの生活指導、リラックス法や呼吸法など不安状況への対処法の指導も行われます。
SADは次第に認知されてきましたが、まだ十分に知られていない病気です。何より大切なのは、SADは単なる性格の問題ではなく、治療可能な心の病気だと理解することです。治療によって長年の苦痛から解放され、人生が大きく変わる患者さんもたくさんいます。不安の程度が強かったり、頻度が高かったりする場合は、思い切って専門医を受診し、適切な治療を受けることをお勧めします。
