<しもやけとはどのような病気ですか>
寒い冬はしもやけが起こりやすい季節です。「手や足の指先が赤くなって腫れている」と訴えて来院される方が急に増えますが、診察するとしもやけであることが多いです。しかしながらほとんどの方が、しもやけだと自覚していないようです。しもやけであることを伝えると、「えっ？」と意外な表情をします。
しもやけは医学的に「凍瘡（とうそう）」とも言います。人間の体は寒冷刺激を受けると体温を維持するために、手や足の指先など抹消の毛細血管が収縮します。すると、血液の循環が悪くなって、指先はさらに冷たくなります。その状態で暖かい室内などに移動すると、一転して体が温まり毛細血管が拡張し、一気に血液が流れ込みます。この毛細血管の収縮と拡張が原因で、指先が赤くむくんで痛くなったりかゆくなったりします。これがしもやけのメカニズムです。幼い頃、雪遊びを楽しんだ後にしもやけになったという思い出のある人もいらっしゃると思いますが、寒暖差があれば室内でも発症します。
発症には、冷え性や血行不良といった体質、遺伝的要素が関係しているとされます。もともと血行の良くない高齢者や、糖尿病、手足の血管が細くなったり詰まったりする閉塞性動脈硬化症を持病とする方は重症化しやすく、壊死（えし）に進むリスクもあるので特に注意が必要です。
<しもやけの治療と予防について教えてください>
症状が悪化すると治療に時間がかかるので、できるだけ早く皮膚科を受診することが大切です。炎症を抑えたり、血行を良くしたりする塗り薬を処方するのが一般的です。かゆみが強く、赤みや腫れがひどい場合には、副腎皮質ホルモン（ステロイド）が使われます。冷え性と血流を改善する目的で漢方薬が有効なケースも多いです。
毎年のようにしもやけに悩まされる人も少なくないです。しもやけになりやすい人は、自分の体質に合わせて、あらかじめ予防したり、対策を取ったりすることが大事です。第一に、手足の指先を冷やさないこと。冷え性の方はなおさらです。手袋や温かい靴下の着用、使い捨てカイロや防寒靴の使用などで工夫してください。また、足が蒸れやすい方は、汗の蒸散に伴ってさらに熱が奪われるため、余計に冷えます。蒸れたり濡れたりした靴下はすぐに取り替えるなど、冬でも汗のケアを忘れずに行いましょう。
宮の森スキンケア診療室
上林 淑人 院長
